La Asociación del Juego del Palo Canario Maho, que el próximo año cumplirá una década de vida, mantiene viva en Fuerteventura una práctica ancestral que es mucho más que deporte y tradición.
En una entrevista en el programa La Voz de Fuerteventura, el presidente Cristian Cruz, recordó que la asociación nació de una manera “muy genuina”. Con encuentros que Omaira Darias, su pareja y promotora también de la entidad, impulsaron de forma informal, en la playa, en un parque o en cualquier rato compartido. Lo que empezó como una práctica entre amigos acabó convirtiéndose en un colectivo que hoy es referente del juego del palo en Fuerteventura.
Cruz vincula su acercamiento al palo a la canariedad y, de forma especial, a la cultura indígena canaria. “Mi motivación principal era conocer la cultura indígena canaria, la primigenia, la más ancestral”, subrayó.
En estos nueve años de andadura, uno de los grandes hitos fue lograr, en noviembre de 2024, el récord Guinness en Puerto del Rosario, una cita que marcó un antes y un después para la asociación.
“El récord Guinness tuvo más repercusión que todo el trabajo que hemos hecho en los diez últimos años”, reconoce Cruz. La imagen de cientos de personas jugando al palo proyectó esta tradición fuera de las islas y llegó, según relata, a Sudamérica, Norteamérica, África y Europa.
Sin embargo, esa repercusión pública no se ha traducido todavía en una incorporación masiva de nuevos practicantes. Cruz es especialmente autocrítico y reconoce que el juego del palo sigue estando en una posición difícil frente a otros deportes y frente al peso de la tecnología en la vida cotidiana. “Nosotros somos el vagón de atrás”, admite. A su juicio, el reto no es competir con el fútbol, el baloncesto o el voleibol, sino lograr que el palo tenga espacio como actividad complementaria, familiar y comunitaria.
El problema, advierte, es estructural. “Necesitamos una red enorme y que de verdad se apoye el juego palo por primera vez en la historia de forma seria”, sostiene. Para Cruz, iniciativas como “No olvides lo nuestro” son positivas, pero insuficientes si no van acompañadas de escuelas estables, monitores, presencia municipal y continuidad semanal. “Todo lo que estamos haciendo es anecdótico”, afirma, reclamando una apuesta más ambiciosa por los juegos tradicionales.
El Juego del Palo, Mindfulness y un doctorado
Más allá del patrimonio, Cruz defiende también el potencial del juego del palo para la salud cognitiva y emocional. Como psicólogo, ha estudiado sus efectos y lo vincula con la atención, la concentración, la coordinación, la estrategia, los reflejos y la motricidad. “El juego palo hoy en día es como una compensación” frente al deterioro de habilidades sociales y cognitivas provocado por una vida cada vez más dependiente del teléfono, explica.
“El juego palo es una maravilla para el cerebro”. Cruz sostiene que durante la práctica se activan múltiples áreas cerebrales al mismo tiempo, en una combinación de movimiento, cálculo, memoria, reflejo, estrategia y atención plena. La asociación incluso valora impulsar un doctorado para demostrar científicamente hipótesis que ya observan en la experiencia diaria.
Uno de los campos que más interés despierta en Maho es el trabajo con personas mayores. Cruz defiende que los centros de mayores deben convertirse en una prioridad porque ahí está buena parte de la memoria que todavía puede rescatarse. Para la asociación, ellos son quienes conectan el juego del palo con la infancia, el campo, la vida agrícola y ganadera y la transmisión familiar.
Familias que jugaron, técnicas que no fueron registradas y referencias desconocidas siguen apareciendo en talleres y encuentros. “Nosotros tenemos que ir a todos los centros de mayores a rescatar toda la información y todas las técnicas que hay en el juego palo antes de que se nos acaben de ir de las manos las bibliotecas humanas”, insiste.
De cara a 2027, la asociación prepara una celebración especial por sus diez años. Cruz no desvela detalles, pero avanza que quieren “montar una gorda”. Y, "si sale bien la jugada, el récord Guinness se va a quedar corto”, concluye.
